Quand et comment planter les cormes de safran au jardin ?

Le safran ne se sème pas : il se cultive à partir de cormes, souvent appelés « bulbes de safran » dans le commerce. Ces cormes de Crocus sativus se plantent pendant leur période de repos, en été, afin qu’ils puissent s’enraciner avant leur floraison automnale.

La réussite de la culture dépend avant tout du choix de l’emplacement. Le safran apprécie le soleil et redoute surtout les terres dans lesquelles l’eau stagne. Une parcelle bien exposée, un sol correctement drainé et des cormes sains constituent donc les principales conditions à réunir.

Dans cet article, je vous explique quand et où planter le safran, comment choisir vos cormes, à quelle profondeur les installer et comment les entretenir jusqu’à l’apparition des premières fleurs. Lorsque les premières fleurs apparaîtront, vous pourrez suivre mes conseils pour récolter, émonder, sécher et conserver le safran.

Quand planter les bulbes de safran ?

Le safran effectue son cycle à l’inverse de la plupart des plantes cultivées au potager. Durant l’été, les cormes sont au repos : c’est la période de dormance estivale et le meilleur moment pour les planter.

Après la plantation, les cormes commencent à s’enraciner. À l’automne, ils reprennent leur croissance et produisent leurs fleurs, puis leur feuillage continue à se développer pendant l’hiver et au début du printemps. Sous terre, le corme mère forme de nouveaux cormes. Lorsque les feuilles sèchent à la fin du printemps, la plante entre à nouveau en dormance jusqu’à la fin de l’été.

La plantation peut généralement être réalisée de juillet à la fin du mois d’août. Pour favoriser l’enracinement et augmenter les chances d’obtenir une première floraison dès l’automne suivant, il est toutefois préférable de planter les cormes sans trop attendre, idéalement entre juillet et la mi-août.

La meilleure période selon le climat

Ces dates constituent des repères plutôt qu’un calendrier rigide. La meilleure période dépend du climat, mais aussi de l’état du sol au moment de la plantation.

Dans les régions au climat frais, plantez de préférence entre la fin du mois de juillet et la première quinzaine d’août. Le sol est encore chaud et les cormes disposent de suffisamment de temps pour s’installer avant le refroidissement automnal. Plus l’automne arrive tôt dans votre région, moins il est conseillé de retarder la plantation.

Sous un climat océanique, la plantation peut être réalisée durant les mois de juillet et d’août. Le principal point de vigilance est moins la température que l’humidité de la terre. Choisissez une période où le sol est bien ressuyé et évitez de planter dans une terre détrempée. Dans un sol lourd ou argileux, une plantation sur une planche légèrement surélevée peut faciliter l’évacuation de l’eau.

Dans les régions au climat doux ou méditerranéen, la période de plantation est un peu plus large. Les cormes peuvent être installés de juin à la fin du mois d’août. Il reste néanmoins préférable de viser juillet ou la première moitié du mois d’août si vous souhaitez favoriser une floraison dès le premier automne.

Peut-on encore planter le safran en septembre, octobre ou novembre ?

Il est encore possible de planter des cormes de safran en septembre, surtout au début du mois et dans les régions où l’automne reste doux. Une plantation tardive laisse cependant moins de temps aux cormes pour s’enraciner avant leur période habituelle de floraison. Les premières fleurs peuvent alors être moins nombreuses, apparaître plus tardivement ou ne pas se former cette année-là.

En octobre, la plantation devient très tardive puisque les safrans commencent normalement leur reprise de végétation et peuvent déjà approcher de la floraison. Si vous possédez des cormes encore fermes et sains, vous pouvez néanmoins les planter dans une terre bien drainée. Il faudra surtout attendre la saison suivante pour espérer une véritable récolte.

Une plantation en novembre se situe en dehors de la période habituelle. Elle peut encore être tentée si les cormes sont en bon état et si le sol n’est ni détrempé ni gelé, mais il ne faut pas espérer de floraison immédiate. L’objectif est alors de permettre aux cormes de poursuivre leur cycle et de s’installer pour l’année suivante.

Dans la mesure du possible, retenez comme période idéale les mois de juillet et d’août.

Où planter le safran ?

Le safran se cultive de préférence à une exposition sud, en plein soleil, dans une terre légère, riche et bien drainée. Il apprécie peu les sols acides et pousse mieux dans une terre neutre à calcaire. Le plus important est d’éviter toute stagnation d’eau, qui favoriserait le pourrissement des cormes. Les terres argilo-calcaires et argilo-sableuses sont généralement bien adaptées à sa culture.

Concernant le climat, le safran apprécie les étés chauds et les hivers froids. Les précipitations ne doivent pas être excessives, mais l’eau reste nécessaire pendant son cycle végétatif, notamment à l’automne et au printemps. Il supporte des températures pouvant descendre jusqu’à environ −13 °C, ainsi que la neige, qui peut former un manteau protecteur en hiver.

Les conditions rencontrées en France métropolitaine sont donc globalement favorables à sa culture dans de nombreuses régions. C’est surtout la nature de votre terre, et en particulier sa capacité à évacuer l’eau, qui déterminera si vous pouvez y cultiver le safran dans de bonnes conditions.

Au potager, choisissez un emplacement durable, par exemple une bordure ou l’extrémité d’une planche. Les cormes restent généralement en place pendant trois à cinq ans et se multiplient progressivement. Évitez donc une zone que vous devrez travailler en profondeur ou intégrer chaque année à la rotation des cultures.

Combien planter pour quelle récolte ?

Sachez qu’il faut compter 150 fleurs pour donner environ 1 gramme de safran ! Et avec 1 gramme de safran il est déjà possible de bien cuisiner sur une année. Sauf si vous êtes un grand consommateur de cette épice. Un corme produit entre 1 et 3 fleurs la première année puis jusqu’à 10 fleurs la seconde année (avec les cormes fils), selon la pluviométrie et le calibre initial du bulbe.

Planter une cinquantaine de cormes en première année est largement suffisant pour une récolte familiale convenable la première année et abondante dès la seconde année de culture.

Combien de cormes planter pour quelle récolte ?

Il faut compter environ 150 fleurs pour obtenir 1 gramme de safran sec. Cette quantité paraît faible, mais elle permet déjà de parfumer de nombreux plats au cours de l’année, car quelques stigmates suffisent généralement pour une préparation.

La récolte obtenue dépend du calibre des cormes, de leur état, de la date de plantation et des conditions de culture. Les plus gros cormes peuvent fleurir dès le premier automne, tandis que les plus petits produisent parfois surtout du feuillage et ne fleurissent que l’année suivante. La production augmente ensuite progressivement lorsque les cormes se multiplient.

Objectif	Nombre indicatif de cormes
Découvrir la culture et observer quelques fleurs	10 à 20 cormes
Obtenir une petite récolte familiale	40 à 60 cormes
Constituer une plantation plus productive	100 cormes ou davantage

Une cinquantaine de cormes constitue donc un bon point de départ pour une culture familiale. La première récolte restera généralement modeste, mais la plantation pourra devenir plus productive au cours des années suivantes si les cormes sont suffisamment gros et cultivés dans de bonnes conditions.

Se procurer des cormes de safran

De nombreux safraniers vendent des cormes en complément de leur production de safran. Vous pouvez en acheter directement sur les exploitations, sur certains marchés ou les commander en ligne.

Avant l’achat, vérifiez surtout le calibre proposé ainsi que l’état des cormes. Ils doivent être fermes, sains et dépourvus de traces de moisissure. Plus le corme est gros, plus il possède de réserves et plus ses chances de fleurir dès le premier automne sont élevées. Les gros calibres coûtent toutefois plus cher.

Les petits cormes peuvent également être plantés, mais leur première floraison est souvent faible ou inexistante. Ils se développeront et se multiplieront avant de produire davantage de fleurs au cours des années suivantes.

Planter le safran en pleine terre

La plantation des cormes peut se faire dans un sillon d’environ 15 cm de profondeur. Commencez par décompacter la terre à l’aide d’une grelinette. Marquez ensuite une ligne au cordeau, puis creusez le sillon avec une houe, une serfouette ou une binette. Vous pouvez également réaliser des trous individuels à l’aide d’un plantoir à bulbes.

Avant la plantation, retirez délicatement les vieilles tuniques sèches qui se détachent facilement, sans mettre les cormes complètement à nu ni les abîmer.

Placez les cormes la pointe dirigée vers le haut, en les espaçant de 10 à 15 cm sur le rang. Laissez environ 25 à 30 cm entre les rangs, puis recouvrez-les de terre. Il n’est généralement pas nécessaire d’arroser après la plantation, sauf si la terre est très sèche et qu’aucune pluie n’est annoncée.

Vous pouvez laisser les cordeaux en place afin de repérer les lignes de plantation et de faciliter le désherbage avant l’apparition du feuillage.

Planter le safran en pot

Le safran peut aussi être cultivé en pot, à condition de choisir un contenant suffisamment profond et parfaitement drainé. Utilisez un pot d’au moins 25 à 30 cm de profondeur, percé de plusieurs trous, afin que l’eau ne stagne jamais autour des cormes.

Remplissez-le avec un mélange léger et drainant, par exemple de la terre de jardin mélangée à du terreau mûr et à un matériau minéral comme du sable grossier ou de la pouzzolane. Évitez les terreaux trop fins qui restent longtemps humides.

Plantez les cormes la pointe dirigée vers le haut, à environ 12 à 15 cm de profondeur, en laissant 7 à 10 cm entre eux. Plusieurs cormes peuvent être regroupés dans une jardinière ou un grand pot, sans toutefois les serrer excessivement.

Installez le contenant en plein soleil. Arrosez légèrement après la plantation uniquement si le substrat est très sec, puis limitez les apports d’eau. En automne et en hiver, placez si possible le pot à l’abri des pluies prolongées tout en le laissant à l’extérieur, car le safran supporte bien le froid.

Après la floraison, conservez le feuillage jusqu’à ce qu’il jaunisse naturellement au printemps. Il permet aux cormes de reconstituer leurs réserves. Lorsque la touffe devient trop dense, généralement après quelques années, déterrez les cormes pendant leur repos estival, séparez-les et replantez-les dans un substrat renouvelé.

Que faire après la plantation ?

Il n’est généralement pas nécessaire d’arroser après la plantation, sauf si la terre est très sèche et qu’aucune pluie n’est annoncée. Par la suite, les précipitations automnales et printanières suffisent le plus souvent. Évitez surtout les arrosages réguliers pendant la dormance estivale des cormes.

Maintenez la parcelle propre, car les adventices concurrencent le safran et deviennent plus difficiles à retirer lorsque son feuillage est développé. Un désherbage manuel ou superficiel permet de ne pas abîmer les cormes.

Les premières feuilles apparaissent généralement à l’automne, parfois en même temps que les fleurs ou juste après. Si votre jardin est fréquenté par les campagnols ou d’autres rongeurs, vous pouvez protéger la plantation avec des paniers à bulbes ou un grillage à mailles fines.

L’absence de fleurs durant le premier automne ne signifie pas nécessairement que la plantation a échoué. Les petits cormes ou ceux plantés tardivement peuvent produire uniquement du feuillage avant de fleurir l’année suivante.

Après la floraison, laissez les feuilles se développer jusqu’à leur jaunissement et leur dessèchement naturels au printemps. Elles permettent aux nouveaux cormes de se former et de constituer leurs réserves pour la prochaine floraison.

Les erreurs à éviter

Pour réussir votre plantation de safran, évitez de :

• installer les cormes dans une cuvette ou une zone où l’eau s’accumule ;
• planter des cormes mous, desséchés, blessés ou présentant des traces de moisissure ;
• choisir de très petits cormes en espérant obtenir immédiatement une récolte importante ;
• planter tardivement sans tenir compte du fait que la première floraison pourra être réduite ou absente ;
• apporter du fumier frais, qui peut favoriser les pourritures et déséquilibrer la croissance ;
• arroser systématiquement pendant la dormance estivale ;
• couper le feuillage lorsqu’il est encore vert, car il nourrit les nouveaux cormes ;
• confondre Crocus sativus avec un autre crocus. Seuls les stigmates rouges de Crocus sativus produisent l’épice appelée safran.