La culture de l’échalote au potager bio

L’échalote est une culture facile à réussir au potager, à condition de respecter quelques points clés : choisir des bulbes adaptés, planter dans un sol ressuyé, espacer correctement les rangs et limiter les excès d’eau. Dans cet article, vous trouverez l’essentiel pour réussir la plantation, l’entretien, les associations de culture, la récolte et la prévention de la mouche de l’oignon.

Quelles variétés d’échalotes choisir ?

On trouve deux grands types, les échalotes grises et les échalotes de type Jersey.

Dans les grises, on va trouver la Griselle qui se plante à l’automne et dont la saveur est plutôt forte. Sa tunique (peau externe) est de couleur grise mais sa chair est rose. Elle appréciera une terre légère.

J’ai repéré il y a peu de temps une nouvelle variété, la Grisor, qui est un croisement entre Griselle et une échalote de type Jersey. On peut la trouver chez Baumaux, son goût serait proche de la Griselle mais aurait une meilleure conservation.

Les échalotes de type Jersey, plus connues pour leur tunique cuivrée, offrent un choix variétal plus large. Leur forme varie selon les variétés : longue, demi-longue ou ronde. Parmi les plus connues on trouvera Longor (longue), Jermor (demi-longue) ou Mikor (demi-longue).

Disponible aussi les échalotes rondes comme la variété Red Sun, qui donnerait une meilleure production que les types longues et demi-longues. On plantera ces échalotes au printemps, de février à fin avril. La longue peut toutefois être plantée à l’automne.

Bien choisir ses bulbes avant la plantation

On pourrait être tenté d’acheter des échalotes de consommation pour les planter au potager. Il faut toutefois rester prudent : certaines peuvent avoir reçu un traitement destiné à freiner la germination, ce qui rend la reprise plus aléatoire.

La bonne alternative est de se les procurer dans un magasin bio ou avec un maraîcher sur le marché. Ces traitements sont interdits en agriculture biologique.

Il reste quelques inconvénients, ces plantes ne sont pas certifiées indemnes de virus et elles sont en général bien développées. En pratique, les très gros bulbes donnent souvent une multiplication plus importante, avec des échalotes plus nombreuses mais parfois plus petites. À l’inverse, des bulbes plus modestes peuvent produire des échalotes moins nombreuses mais de plus beau calibre.

Quand planter les échalotes ?

La période de plantation dépend du type d’échalote cultivé. Les échalotes grises se plantent plutôt à l’automne. La plupart des échalotes de type Jersey se plantent quant à elles de février à avril, selon les conditions locales et l’état du sol. Dans tous les cas, il est préférable de planter en terre ressuyée, hors période de fortes pluies, afin de limiter les risques de pourriture.

En sol lourd ou humide, une plantation de fin d’hiver ou de début de printemps est généralement plus sûre qu’une plantation automnale.

Dans quel sol cultiver l’échalote ?

L’échalote réussit mieux dans une terre légère, bien drainée et rapidement ressuyée au printemps. Les sols compacts, froids ou durablement humides lui conviennent moins, car ils favorisent les pourritures. Il n’est pas nécessaire d’apporter une fumure fraîche avant la plantation : l’échalote se contente généralement d’un reliquat de fertilité.

Comment planter vos échalotes

L’échalote se contente d’un reliquat de fertilité : il n’est généralement pas nécessaire d’apporter du compost ou du fumier juste avant la plantation. Dans la mesure du possible, on l’installe sur une planche n’ayant pas porté d’Alliacées depuis au moins trois ans, afin de limiter les risques de ravageurs et de maladies.

La plantation se fait superficiellement, en laissant la pointe du bulbe affleurer. En pratique, on peut planter à la main, au plantoir à bulbe ou dans un sillon ouvert à la serfouette, puis refermé après mise en place des bulbes. En sol sujet au gel ou aux soulèvements, une plantation un peu plus stable qu’une simple pression au doigt peut être préférable.

Vous pouvez tout simplement pousser l’échalote avec les doigts, vous devez juste apercevoir la pointe qui dépasse du sol. Il arrive parfois, avec cette technique, que les échalotes soient repoussées hors de terre lorsqu’elles développent leurs racines ou lorsque le sol gèle. Pour limiter ce phénomène on plantera de préférence avec un plantoir à bulbe, on peut aussi planter dans un sillon ouvert à la serfouette, puis refermé après avoir disposé les bulbes.

Associer les échalotes

L’échalote est bénéfique à la carotte car elle repousse la mouche de la carotte. La carotte est bénéfique à l’échalote car elle repousse la mouche de l’oignon, à laquelle l’échalote est sensible (voir ci-dessous). Ainsi si vous avez déjà eu des problèmes conséquents avec la mouche de l’oignon, je recommande la technique de Gertrud Franck, c’est-à-dire de cultiver un rang d’échalote entre deux rangs de carottes hâtives, elles-mêmes associées à de l’aneth dans les rangs

En revanche, il est préférable d’éviter une proximité avec les pois, les haricots et, plus largement, les Fabacées. La cohabitation avec les choux est peu favorable à l’échalote, car leur végétation dense maintient davantage d’humidité dans la planche, ce qui augmente le risque de maladies foliaires comme le mildiou.

Le cas de l’ail et de l’oignon est un peu particulier. Leur voisinage avec l’échalote peut sembler pratique, car ces cultures ont des exigences proches et une conduite comparable. Cependant, cette proximité reste peu intéressante sur le plan agronomique : ces trois Alliacées ne diversifient pas la planche et partagent une partie de leurs ravageurs et maladies.

Associations favorables : carotte en priorité, laitue et betterave dans une logique d’occupation de la planche.

Associations à éviter : pois, haricot, fève, chou, ainsi que les autres Alliacées dans une logique de diversification.

Arrosage, entretien et récolte des échalotes

L’échalote est peu exigeante en eau. En sol bien ressuyé, il n’est généralement pas nécessaire d’arroser à la plantation. Par la suite, un arrosage ne se justifie vraiment que si le printemps est sec, pendant la phase de croissance des bulbes. À l’inverse, un excès d’humidité favorise les pourritures. Lorsque la période est pluvieuse, il peut être utile de déchausser légèrement les plants, c’est-à-dire de retirer un peu de terre autour du bulbe afin de mieux l’exposer à l’air et de limiter les risques de pourriture.

Les autres travaux d’entretien sont surtout le sarclage et le binage, afin de maintenir la culture propre et le sol meuble en surface. Il est également possible de mettre en place, dès la plantation, un paillis pauvre en azote, comme de la paille, à condition qu’il ne maintienne pas une humidité excessive au contact des bulbes.

À l’approche de la récolte, il faut arrêter les arrosages afin de favoriser la maturation et la bonne conservation des échalotes. L’arrachage se fait de préférence par temps sec, en choisissant une période sans pluie annoncée, de manière à permettre un bon ressuyage des bulbes sur le sol pendant plusieurs jours.

Après récolte, les échalotes peuvent être conservées en cagettes, dans un local sec et aéré, ou éventuellement tressées. Il est utile de les surveiller de temps en temps afin d’éliminer rapidement les bulbes qui commenceraient à pourrir ou à ramollir.

Zoom sur la mouche de l’oignon

La mouche de l’oignon, un ravageur redoutable de l’échalote

La mouche de l’oignon est l’un des principaux ravageurs de l’échalote. Les attaques provoquent d’abord une perte de vigueur, puis un jaunissement et un dessèchement progressif du feuillage. Le plant finit alors par dépérir sur place.

Lorsque ces symptômes apparaissent, il suffit souvent d’arracher un bulbe atteint pour confirmer le diagnostic. On observe alors, à la base de l’échalote, de petites larves blanches qui se nourrissent des tissus. Le système racinaire ne fonctionne plus correctement, ce qui explique le flétrissement puis la mort du plant.

Les attaques sont souvent localisées. Plusieurs échalotes voisines peuvent être touchées en même temps, car la mouche pond sur plusieurs plants rapprochés. Il n’est pas rare de trouver plusieurs larves dans un même bulbe.

Comment prévenir les attaques de ce ravageur ?

La prévention repose d’abord sur la conduite de culture. L’association avec la carotte est souvent recommandée, de même qu’une rotation suffisamment longue, en évitant de remettre des Alliacées au même endroit avant au moins trois ans. Cette précaution est importante, car la pupe peut hiverner dans le sol.

En cas de risque élevé ou d’antécédents sur la parcelle, la protection la plus sûre reste la pose d’un voile anti-insecte au moment des vols, généralement à partir du mois d’avril. Ce type de protection limite les pontes au pied des plants et réduit fortement les dégâts.