8 associations de plantes au potager et au verger bio : essais, retours et nuances

Les associations de plantes font partie des sujets qui passionnent les jardiniers, mais elles demandent un peu de recul. Certaines sont faciles à observer au potager ou au verger : elles couvrent le sol, attirent les pollinisateurs, favorisent les auxiliaires ou permettent de mieux occuper l’espace. D’autres sont plus difficiles à vérifier et doivent être considérées comme des pistes à tester, plutôt que comme des recettes garanties.

Cet article a été publié à l’origine en 2013, lorsque je voulais expérimenter 8 associations de plantes dans mon potager et mon verger bio. Les essais ont ensuite fait l’objet de deux bilans détaillés en fin de saison : un bilan des associations entre légumes, fleurs et aromatiques, puis un bilan des associations autour des fruitiers, petits fruits, fleurs et aromatiques. Certaines associations ont également été complétées avec plusieurs années de recul, lorsque les plantes vivaces avaient eu le temps de mieux s’installer.

Vous trouverez donc ici les 8 associations de départ, avec les effets recherchés et les points de vigilance. Pour connaître les résultats, je vous invite à consulter les bilans associés : ils présentent les observations réalisées après quelques mois de culture, puis, pour certaines associations, les évolutions observées les années suivantes. Pour une recherche plus complète, culture par culture, vous pouvez consulter le tableau des plantes compagnes au potager bio. Si vous avez déjà une culture en tête, vous pouvez aussi rechercher directement ses associations avec notre outil interactif.

Les trois sœurs : maïs, haricot à rame et courge au potager

L’association des trois sœurs réunit trois cultures complémentaires : le maïs, le haricot à rame et une courge coureuse, par exemple un potiron, un potimarron ou un butternut. Elle est surtout connue en Amérique du Nord et en Amérique centrale, où elle était traditionnellement pratiquée par plusieurs peuples amérindiens.

Le principe est simple : le maïs sert de tuteur naturel au haricot, le haricot grimpe sans occuper trop de place au sol, et la courge couvre la terre avec son feuillage. Cette couverture limite la concurrence des herbes indésirables, protège le sol du soleil et aide à conserver un peu plus de fraîcheur en été.

Il faut toutefois nuancer un point souvent répété : le haricot, comme les autres légumineuses, peut fixer l’azote grâce aux nodosités présentes sur ses racines. Mais il ne faut pas l’imaginer comme un engrais immédiat pour le maïs et la courge pendant la saison. L’intérêt principal de cette association tient surtout au gain de place, à la couverture du sol et à la complémentarité des ports de croissance.

Quelle courge choisir pour l’association maïs, haricot, courge ?

Pour cette association, privilégiez une courge coureuse, capable de s’étaler au sol : potimarron, potiron ou autre courge à port rampant. Les courgettes sont un peu moins adaptées, car elles ont un port plus buissonnant et ne couvrent pas le sol de la même façon. Cependant en plantant suffisament serré ça peut aussi fonctionner.

L’association des trois sœurs demande un sol fertile et suffisamment d’espace. Elle fonctionne mieux dans une planche bien préparée, enrichie en compost mûr, avec des arrosages réguliers au démarrage. Le maïs et les courges sont gourmands : si le sol est pauvre ou sec, l’association risque de végéter.

Comment procéder en pratique ?

1. Semez le maïs doux en poquets de 2 ou 3 graines, tous les 30 cm environ. Espacez les lignes d’environ 80 cm. Vous garderez ensuite le plant le plus vigoureux de chaque poquet.
2. Semez les courges en godet au même moment, par exemple du potimarron ou du potiron. Elles seront plantées plus tard, lorsque le maïs aura commencé à s’installer.
3. Attendez que le maïs mesure 15 à 20 cm avant de semer 2 ou 3 graines de haricot à rame à son pied. Cela évite que les haricots dépassent trop vite le maïs.
4. Plantez les courges sur la ligne ou légèrement décalées, en laissant environ 2 m entre deux plants selon la vigueur de la variété.
5. Surveillez la croissance des haricots. Si le maïs ne suffit pas comme tuteur, ajoutez quelques cannes de bambou pour éviter que l’ensemble ne se couche.

Cette association est intéressante à tester dans un potager familial, surtout si vous aimez les cultures mélangées et les planches très vivantes. En revanche, elle demande un peu d’anticipation : si le maïs est trop petit, si les courges sont trop vigoureuses ou si le sol manque de fertilité, l’équilibre entre les trois plantes peut être moins bon.

Chou, mélisse et cosmos : une association pour diversifier la planche

Les choux sont souvent cultivés en rangs assez visibles et peuvent vite devenir une cible pour plusieurs ravageurs : piérides, altises, pucerons cendrés selon les périodes. L’idée de cette association est de ne pas les laisser seuls, mais de les intégrer dans une planche plus fleurie, plus aromatique et plus accueillante pour les insectes utiles.

Dans cet essai, la mélisse et les cosmos avaient plusieurs intérêts possibles :

• diversifier l’environnement autour des choux ;
• attirer des pollinisateurs et des auxiliaires ;
• perturber partiellement certains ravageurs ;
• maintenir un peu plus de fraîcheur au niveau du sol lors des plantations d’été.

La mélisse officinale, Melissa officinalis, est une plante vivace mellifère intéressante au potager. Son feuillage dégage une odeur citronnée bien marquée, et ses fleurs attirent de nombreux insectes lorsqu’elle monte en floraison. Je la vois surtout comme une plante de biodiversité, utile pour rendre l’environnement des choux plus vivant, plutôt que comme une barrière fiable contre les ravageurs.

La mélisse se plante de préférence en bordure de planche, ou dans un coin où elle pourra rester plusieurs années. Elle apprécie les sols frais et supporte bien la mi-ombre. Attention toutefois à lui laisser un peu de place : une fois installée, elle peut former une belle touffe. Ses feuilles peuvent aussi être utilisées en infusion. Personnellement, j’apprécie beaucoup la tisane de feuilles de mélisse.

Les cosmos apportent une floraison longue et légère. Semés ou plantés avant les choux, ils peuvent créer un ombrage partiel au moment des plantations d’été, ce qui aide les jeunes plants à mieux passer les périodes chaudes. Leur floraison attire aussi de nombreux insectes utiles au potager.

Il ne faut toutefois pas attendre de cette association qu’elle empêche à elle seule les attaques de piérides, d’altises ou de pucerons cendrés. Son intérêt est plutôt d’associer les choux à des plantes fleuries, aromatiques et mellifères, pour rendre la planche moins uniforme et plus favorable aux équilibres naturels.

À tester aussi : les cosmos peuvent être intéressants près des tomates et des courges, surtout pour apporter de la floraison, attirer les insectes pollinisateurs et diversifier les abords de la culture.

Capucine, poirier et menthe : couvrir le sol et attirer les insectes utiles

Au pied d’un jeune poirier, l’objectif n’est pas seulement de laisser la terre nue ou de désherber régulièrement. On peut aussi installer des plantes basses, fleuries et aromatiques, capables de couvrir le sol et d’attirer une diversité d’insectes. Dans cet essai, la capucine et la menthe avaient donc un double intérêt : occuper l’espace autour du poirier et rendre son environnement plus vivant.

Les effets recherchés étaient les suivants :

• couvrir le sol au pied du poirier et limiter le désherbage ;
• attirer des pollinisateurs pendant une longue période ;
• favoriser la présence d’auxiliaires comme les coccinelles, les syrphes ou les chrysopes ;
• observer si cette diversité végétale pouvait aider à mieux équilibrer la pression des ravageurs.

La capucine est une plante compagne intéressante, car elle attire une grande diversité d’insectes. Ses fleurs sont visitées par les abeilles, les bourdons et d’autres pollinisateurs. Elle peut aussi attirer des pucerons ou certaines chenilles, ce qui est souvent présenté comme un défaut. Mais dans un jardin équilibré, ces insectes phytophages peuvent à leur tour attirer des auxiliaires, comme les coccinelles, les syrphes ou les chrysopes.

La capucine augmente la diversité autour de l’arbre, couvre le sol et participe à créer un milieu plus favorable aux équilibres naturels. Sa floraison commence généralement en juin et peut se prolonger jusqu’aux gelées. C’est donc une plante intéressante pour maintenir des fleurs au jardin pendant plusieurs mois. Ses feuilles et ses fleurs sont également comestibles, avec une saveur légèrement piquante.

La menthe, de son côté, attire aussi de nombreux insectes lorsqu’elle fleurit. Elle peut être intéressante au pied d’un fruitier, mais il faut bien choisir son emplacement : elle est vivace, vigoureuse, et peut rapidement s’étendre si elle se plaît. Au pied d’un poirier, je la planterais plutôt dans une zone maîtrisée, ou dans un contenant enterré, pour éviter qu’elle ne devienne trop envahissante.

Dans mon cas, il s’agissait de menthe poivrée. L’un des points à observer était justement la cohabitation entre la capucine, plutôt annuelle et rampante, et la menthe poivrée, vivace et plus durable. Cette association est surtout intéressante comme couvre-sol fleuri et aromatique autour du poirier, plus que comme solution garantie contre les ravageurs.

Groseillier et ciboulette : une association à considérer avec prudence

Au pied des groseilliers, l’idée était de tester la ciboulette comme plante compagne. Les alliacées, comme la ciboulette, l’ail ou l’oignon, sont souvent citées dans les associations de plantes pour leur odeur marquée et leur intérêt dans la diversification des abords des cultures.

L’effet recherché était le suivant :

• diversifier les plantes autour du groseillier ;
• observer si la ciboulette pouvait limiter l’installation de certaines maladies ;
• garder un pied d’arbuste plus vivant, avec une plante basse, utile aussi en cuisine.

La rouille du groseillier est une maladie cryptogamique qui provoque des taches orangées à brunâtres sur les feuilles. Elle n’est généralement pas mortelle, mais elle peut affaiblir l’arbuste si elle revient fortement chaque année ou si le groseillier pousse déjà dans de mauvaises conditions.

Je resterais toutefois prudent avec cette association : je ne présenterais pas la ciboulette comme une solution fiable contre la rouille. Elle peut avoir sa place dans une logique de diversité végétale autour des petits fruits, mais elle ne remplace pas les gestes de base : aérer l’arbuste, éviter les excès d’humidité stagnante, supprimer les feuilles très atteintes et maintenir une bonne vigueur générale du groseillier.

En cas d’attaque, il est possible de retirer les feuilles fortement touchées. Il est possible aussi d’utiliser une décoction de prêle en prévention ou au début des symptômes.

Pois et pomme de terre : une association à tester contre les doryphores

La pomme de terre peut être touchée par deux problèmes importants au potager : le mildiou et les doryphores. Pour le mildiou, je ne connais pas d’association de plantes fiable. La prévention repose surtout sur le choix de variétés moins sensibles, l’aération des rangs, la rotation des cultures et l’éloignement des autres plantes sensibles à Phytophthora infestans, comme la tomate.

Pour les doryphores, l’association pois et pomme de terre est parfois citée comme une piste de compagnonnage. L’idée est d’intercaler ou d’entourer les rangs de pommes de terre avec des rangs de pois, afin de diversifier la culture et de voir si cela perturbe partiellement l’installation des doryphores.

L’effet recherché était donc le suivant :

• diversifier les rangs de pommes de terre ;
• tester un éventuel effet de perturbation contre les doryphores ;
• occuper l’espace avec une légumineuse de début de saison ;
• observer si l’association reste pratique au moment du buttage.

Je resterais toutefois prudent : cette association ne doit pas être présentée comme une solution suffisante en cas de forte pression de doryphores. Au potager bio, les gestes les plus fiables restent la surveillance régulière des feuilles, l’écrasement des pontes orangées sous les feuilles, le ramassage manuel des larves et la rotation des cultures.

En pratique, on peut intercaler des rangs de pois entre les rangs de pommes de terre, ou placer les pois en bordure de la parcelle. Il faut simplement anticiper le buttage : mieux vaut garder au moins 50 cm entre les rangs pour pouvoir ramener la terre autour des pommes de terre sans étouffer les pois.

Fraisier et bourrache : soutenir la pollinisation

Les fraisiers gagnent à être installés dans un environnement fleuri, surtout lorsqu’ils sont remontants et produisent des fleurs sur une longue période. L’idée de cette association est d’ajouter, près des fraisiers, une plante très visitée par les pollinisateurs afin de renforcer l’activité des abeilles, bourdons et autres insectes autour de la planche.

L’effet recherché était le suivant :

• attirer davantage de pollinisateurs à proximité des fraisiers ;
• favoriser une meilleure fécondation des fleurs ;
• obtenir des fruits mieux formés ;
• maintenir une floraison utile sur une longue période.

La fleur du fraisier doit être correctement pollinisée pour donner un fruit bien formé. Chaque petit akène visible à la surface de la fraise correspond à une partie fécondée de la fleur. Lorsque la pollinisation est incomplète, les fraises peuvent rester petites, irrégulières ou déformées.

La bourrache est intéressante car elle fleurit longtemps et attire fortement les abeilles, les bourdons et de nombreux autres pollinisateurs. Placée à proximité des fraisiers, elle peut donc contribuer à augmenter l’activité des insectes dans la zone, en particulier pour les variétés remontantes qui fleurissent pendant plusieurs mois.

Je nuancerais toutefois l’idée selon laquelle les fleurs de fraisier ne seraient “pas attractives”. Elles sont bien visitées par les pollinisateurs, mais une plante très mellifère comme la bourrache peut rendre la planche plus attractive dans son ensemble. C’est surtout cet effet d’environnement fleuri qui rend l’association intéressante.

Framboisier et souci : diversifier le pied des cannes

Au pied des framboisiers, l’objectif était de tester le souci officinal comme plante compagne. C’est une fleur annuelle facile à cultiver, longue à fleurir, et souvent intéressante pour attirer des insectes utiles au jardin.

L’effet recherché était le suivant :

• diversifier la végétation au pied des framboisiers ;
• attirer des pollinisateurs et des auxiliaires ;
• observer si le souci pouvait contribuer à limiter certains problèmes sanitaires ;
• garder une zone fleurie et vivante autour des petits fruits.

Le dessèchement des rameaux du framboisier peut avoir plusieurs causes, dont des champignons pathogènes. Les cannes brunissent, se dessèchent partiellement ou dépérissent, surtout lorsque les plants sont affaiblis, trop serrés, mal aérés ou cultivés dans des conditions humides.

D’après Gertrud Franck, le souci pourrait avoir un effet favorable autour des framboisiers. Je garderais toutefois cette association comme une piste de jardinier, et non comme une solution fiable contre le dessèchement des rameaux. La santé des framboisiers dépend d’abord de la vigueur des plants, de l’aération de la rangée, de la suppression des vieilles cannes et de bonnes conditions de culture.

Le souci reste malgré tout une plante intéressante à installer près des petits fruits. Sa floraison attire de nombreux insectes, il se ressème facilement et il occupe le pied des cultures sans devenir trop envahissant. Je le vois donc surtout comme une plante de biodiversité, utile pour rendre la framboiseraie plus accueillante aux auxiliaires, plutôt que comme une protection directe contre les maladies.

Vigne et origan : couvrir le sol et attirer les insectes utiles

Au pied de la vigne, l’idée était d’installer une plante aromatique basse, adaptée aux situations chaudes et ensoleillées. L’origan se prête bien à cet usage : il reste relativement compact, supporte les sols drainés et fleurit en attirant de nombreux insectes.

L’effet recherché était le suivant :

• couvrir partiellement le sol au pied de la vigne ;
• limiter l’installation d’herbes indésirables ;
• attirer des pollinisateurs et des insectes utiles pendant la floraison ;
• tester un éventuel effet répulsif sur certains ravageurs.

Je resterais prudent sur l’idée que l’origan puisse réellement repousser les ravageurs de la vigne. Son intérêt le plus concret est plutôt écologique et pratique : il apporte de la diversité, occupe le pied de la vigne et offre une floraison mellifère dans une zone souvent sèche et bien exposée.

L’origan pousse assez lentement au départ. Pour obtenir un petit tapis végétal, il vaut mieux planter plusieurs pieds autour d’une vigne, en gardant tout de même un peu d’espace autour du cep pour surveiller le sol, arroser si besoin et éviter une concurrence excessive les premières années.

Pour connaître les résultats observés après quelques mois de culture, vous pouvez lire les deux bilans de l’essai :

• le bilan consacré aux légumes, fleurs et aromatiques
• celui consacré aux fruitiers, petits fruits, fleurs et plantes aromatiques